【中之島散策～中之島人を訪ねて】
大阪の街中に、こんな｢非日常の世界」があるなんて！​
日本シティサップ協会代表　奥谷　崇さん

      – 今はサップの他、「水上こたつ」や「水上自転車」などもされていますが。

「僕らはサップが簡単だと思っていたのですが、それでも何人かは水に落ちるんです。一般の方にとってサップは、難しいんだと痛感しました。だから個人の技術に頼るのではなく、道具として『絶対、人が落ちないもの』が必要だと思ったわけです。それと海のレジャーは、水着でするから濡れてもいい。でも街中のレジャーは、普段の服装そのままでもできるようにしたかったんです」

      – 安定性の高そうな「丸型ボート」や「水上自転車」は、どうされたのですか？

「『絶対、人が落ちないもの』なんて、世の中を探してもないんですよ。だから自分たちで作ることにしました。
安定性があって、護岸にぶつかって穴が開いても沈まない仕様にする、そう考えていったら、あの丸型のボートになったんです」

      – 冬は丸型のボートにこたつを積んで、「水上ピクニック」をされています。発想がユニークだと感心しました。

「たまたま『丸型を活かして、何かできない？』といった時に、『こたつでも置いてみるか』という感じで、最初から狙ってやったわけではありません。いつもそんな感じで、自然の流れでやっています（笑）」

      – 水上のアクティビティに対する姿勢が、非常にユニークに感じられます。

「『マニアにならない』というのが、始めた時からの基本理念です。当初はスポーツ的になったこともありました。『負けないぞ』『早く漕ぐぞ』とだんだん競争になってきました。そうなると、ふと後ろを振り向くと誰もいなかった、という状況になったりします。それだけは避けたかったんです」

      – 確かにマニアの輪の中には、なかなか入れませんね。でもここはすぐに参加できそうです。

「『水上さんぽしませんか？』と誘った時に、絶対に『イヤだ』と断れないようにしたいんです（笑）。
『水に落ちるかも…』といわれたら『いいえ、ウチは落ちません』。『水の上は寒いでしょう？』『こたつがあります』って（笑）。
そのうち根負けして『じゃあ、ちょっと』と。それで乗ったらわかるんです。大阪の街中に、こんな面白い見たこともない光景が広がっていることが。この面白さを、少しでも多くの人にわかってもらいたいんですよ！」

ご自身が体験した感動を、他の方々にも体験して欲しい…このような奥谷さんの強い想いが、ひしひしと伝わってきました。

      – 中之島は、奥谷さんにとってどのような場所でしょうか。

「そもそも大阪で最初にサップをやったのは、裁判所の前の若松浜なんです。だから中之島は日本シティサップ協会の発祥の地ともいえます」

      – 『はちけんや』と『本町橋』の2カ所が拠点ですが、それぞれの魅力は何でしょうか。

「中之島は、大阪市内でとても自然を感じられる場所です。木々が多いだけでなく、潮の満ち引きで変わる川の流れや風、飛び立っていく水鳥…。道を歩いているだけでは、感じることのできないことが感じられる場所ですね。
一方、本町橋のあたりは上に阪神高速の高架があるので、野球でいえばドーム球場のようなもの。川の流れもほとんどなく、ゆったりと遊んでいただける場所です。それぞれの魅力で、大阪での川遊びを満喫していただきたいですね」

記者も取材後、「水上自転車」に少し乗せていただきましたが、それだけで目の前に広がる見慣れない光景に、夢中になってしまいました。いつもの馴染みある場所が、全く違ったものに見えたのです。
みなさんにも、魅力あふれる「水上さんぽ」を、ぜひ体験してみていただきたいと思います。