大阪の夏を代表するお祭りといえば、天神祭。京都の祇園祭、東京の神田祭と並ぶ、日本三大祭の一つに数えられ、千年以上の伝統を誇る大阪天満宮のお祭りです。今回の散策は、この天神祭で賑わう中之島界隈を歩いてみることにしました。

天神祭は毎年100万人以上の見物客で賑わうビッグなお祭り。宵宮（24日）の鉾流神事に始まり、本宮（25日）の陸渡御・船渡御・奉納花火でクライマックスを迎えます。

天神祭のルーツは、大阪天満宮創始の翌々年（951年）までさかのぼります。鉾流橋（ほこながしばし）で斎行される鉾流神事は、大川（旧淀川）から神鉾を流し、流れ着いた場所を祭場と定め、禊を払う祭事が起源。現在もこの橋を基点に神事が斎行されています。そして、その祭場に船で奉迎したことが船渡御の始まり。一方、陸渡御は、祭神・菅原道真公が氏地の平安を見届けるため、氏子が御迎えの行列を組んだのが起源といわれ、現在は約4kmのコースを色とりどりに着飾った約3,000人が練り歩きます。